新橋（現・汐留）〜横浜（現・桜木町）間に鉄道が開業したのは、明治5年9月12日（1872年10月14日）。鉄道開業時に、初の「陸蒸気」（おかじょうき）として輸入、横浜港に陸揚げされたのが1号蒸気機関車で、埼玉県さいたま市の「鉄道博物館」に現存、静態保存されています。
初の国の重要文化財に指定で、必見の価値あり！
1号機関車と呼ばれるタンク式機関車で、1両だけ輸入。
明治4年、イギリスのバルカン・ファウンドリー社 （Vulcan Foundry Co., Ltd.）で製造されています（製造番号614）。
発注された10両のうち、最初に日本（横浜港）に到着した機関車のため、1号機となりました。
しかし、故障も多く、新橋〜横浜間で8年間の営業運転を行なった後、明治13年11月、神戸地区の鉄道開業を受けて神戸に転属しています。
さらに明治17年に大改造を施して、半田線（現在の武豊線で、東海道線敷設のための物資輸送の線／武豊港〜熱田駅）に転属。
明治38年には一線を退き、大阪で入換専用となり、明治42年の車両称号規程で1号から150機に名称が変更されています。
明治44年4月1日、島原鉄道の開業を受けて譲渡され、島原半島を走行しますが、昭和初期に貴重な1号機を鉄道省に戻そうという機運が高まり、昭和5年、600形656号との交換というかたちで鉄道省に戻されています。
東京日日新聞（現・毎日新聞）の鉄道省詰め記者・青木槐三（あおきかいぞう）が熱心な保存運動を展開。
その甲斐あって昭和11年、東京・万世橋の鉄道博物館で動態保存されることになったのです。
数奇な運命を辿った1号機ですが、現在は鉄道博物館1階、車両ステーションに創業期の客車を牽引するかたちで静態保存されています。
平成9年、鉄道車両として初めて国の重要文化財に指定、そして鉄道記念物にも選定される歴史的な機関車、必見の価値があります。
