「出世の石段」を登り、東京23区最高峰へ！

東京都港区愛宕1丁目に鎮座する愛宕神社（あたごじんじゃ）。火伏せ（ひぶせ）の神様ですが、社殿が建つ場所は、東京23区の自然峰としては最高点の愛宕山で、標高は25.7mもあります（三等三角点「愛宕山」）。台地下から拝殿へと上る階段が、「出世の石段」。そう呼ばれるのには大きな理由も・・・

斜度40度、86段の石段にチャレンジ

愛宕山は武蔵野台地の末端。
つまり、階段の登り口は、かつては海岸だったということに。
NHKの前身、東京放送局が愛宕山に築かれ、ラジオ放送がここから始まったのも見晴らしが良かったためです。

そんな愛宕山の山頂を削平して建てられているのが、愛宕神社。
徳川家康が江戸開府にあたり、慶長8年（1603年）、火伏せとして京・愛宕山から愛宕権現を勧請（かんじょう）したのが始まりです。

参道正面に見える斜度40度の石段が男坂。
寛永11年1月28日（1634年2月25日）、3代将軍・徳川家光は、徳川秀忠の三回忌に増上寺を参拝した帰途、愛宕山下を通りかかった際、山上に咲く美しい梅の花を見つけます。
家光は、「梅の枝を馬で取ってくる者はいないか」と尋ねます。
馬術の達人と称された高松藩士・曲垣平九郎（まがきへいくろう）がこの石段を馬で上り下りし、見事に梅の枝を取ってきたという話です。

高松藩主・生駒高俊（いこまたかとし）の家臣で、将軍に帯同していて、幕臣なども尻込みする中で、痩せこけた馬で見事に上り下りしたということで、語り継がれる武勇伝となったのです。
講談で有名な「寛永三馬術」の中の曲垣平九郎（まがきへいくろう）の故事で、その後もチャレンジした武士はいて、出世の石段を馬で登った成功例は3例が記録されています。

ただし、『新修丸亀市史』によると、曲垣平九郎の名前を史料上で確認できますが、平九郎は出世せず、不遇の人生だったとも（この武勇伝も史書での裏付けはありません）。

階段下の大鳥居を潜れば「出世の石段」が始まり、ようやくの思いで上り切ると一の鳥居、その先には拝殿が待っています。