冬の豪雪のニュースになると、必ず登場するのが青森県青森市、八甲田山中の酸ヶ湯（すかゆ）。グリーンシーズンなら一帯はまさに「青い森」で、ブナの原生林が茂っています。標高900m、「雲上の霊泉」とも称される酸ヶ湯の名物が、「ヒバ千人風呂」。実はその魅力の真髄はあまり知られていません。
【魅力その1】国民保養温泉地第1号の環境と泉質
八甲田山中の一軒宿が「酸ヶ湯温泉旅館」。
あまり知られていませんが、四万温泉（しまおんせん／群馬県中之条町）、日光湯元温泉（栃木県日光市）とともに厚生省（現在は環境省の管轄）が昭和29年、国民保養温泉地第1号に指定した温泉地です。
その条件は「温泉利用の効果が充分期待され、かつ健全な温泉地としての条件を備えている」で、現在も100ヶ所しか選定されていないので、意外に高いハードルであることがわかります。
一軒宿ながら、国民保養温泉地第1号の栄誉に輝くことからも、その環境と温泉の質のよさがわかります。
【魅力その2】温泉を管理する「湯守」の存在
「酸ヶ湯温泉旅館」の特徴の一つに、「湯守」の存在があげられます。
「湯守」は、温泉を管理するための専従スタッフのこと。
160畳もの広さがある「ヒバ千人風呂」のほかにもある男女別の小浴場「玉の湯」などに注がれる温泉を常に管理（源泉や浴槽の湯を適温・適量に保つ役割など）するのが「湯守」の仕事というわけです。
【魅力その3】湯船の下から湧き出す源泉
注目の「ヒバ千人風呂」ですが、温泉ツウが「ここは最高だった！」というのは、湯船のひとつ熱の湯（ねつのゆ）の源泉が、湯船の直下にある点。
下からブクブクと源泉が湧き出し、温泉パワーを最大限に享受できるのです。
温泉は空気に触れたり、遠くからパイプで引湯されると、徐々に酸化、気化するなどして成分が失われていきます（たとえば鉄泉で赤く濁るのは鉄イオンが酸化した証拠です）。
【魅力その4】高地ゆえに温泉パワーが倍増
標高900mに゙位置する酸ヶ湯温泉は、もともと湯治場。
東北の湯治場も、一般的には通常「7日1廻り」×3廻り、つまりは3週間程度の滞在が大切とされてきました。
ところが酸ヶ湯では、以前から「3日1廻り、3廻り10日で万病に効く」と語りつがれてきたように、比較的短い期間で効果が発揮されているのです。
その秘密を、源泉パワー＋高地療養ではないかと湯守の大原のり子さんは推測しています。
ちなみに酸ヶ湯温泉旅館では、、「旅館食」と「湯治食」の2種類を提供。
【魅力その5】温泉療養相談室がある！
江戸時代以降、箱根などの湯治場が「三廻り湯治」から「一夜湯治」にスタイルを変え、しかも物見遊山や、歓楽の場に変遷していきましたが、酸ヶ湯は今も昔ながらの温泉パワーを最大限に活かそうという温泉地。
看護師の資格を持つ相談員が駐在し、たとえ「一夜湯治」、極端な例では日帰り入浴であったとしても、ちゃんと相談にのってもらえるのです。
相談に来た人に合わせて温泉入浴の方法がアドバイスされるのも、頼もしい限り。
