佐藤さんのルーツ、実は栃木県佐野市に！

全国に184万2000人（2023年の調査データ）に暮らし、日本人に一番多い姓が、佐藤さん。7人に1人が佐藤さんという計算にもなりますが、そのルーツが栃木県だということはあまり知られていません。実は、佐藤の「佐」は、佐野という地名、あるいは左衛門尉という官職の名、「藤」は、藤原氏であることを表しているのです。

もともと佐藤さんは下野国の国司だった！

近江（滋賀県）・三上山（みかみやま）のオオムカデを退治したという伝説の武将が、俵藤太（たわらとうた）こと、藤原秀郷（ふじわらのひでさと）。
武勇伝で知られますが、実在の人物で、その先祖は下野国（しもつけのくに）の国司。
つまりは平安時代における、栃木県の県知事的な存在です。
唐沢山（現・栃木佐野市）に城郭を築いて関東に勢力を拡大しますが、藤原秀郷から6代目にあたる藤原公清（ふじわらきみきよ）が時の官職である左衛門尉（さえもんのじょう＝律令制下の官職で左衛門府の判官）の「左」を取って「佐藤」と名乗ったのが始まりとされています。
また、下野国・佐野という拠点となる地名から「佐」をとって佐藤としたという説もあり、どちらかというとこちらのほうが信憑性が高いのかもしれません。

というのも、加藤さんは、加賀の藤原氏、伊藤さんは伊勢の藤原氏というのがルーツで、「地名＋藤原」というのが大きな流れになっているからです。

ルーツの地は唐澤山神社

佐野厄除け大師、そして近年は「佐野ラーメン」で有名な栃木県佐野市。
佐藤さんがルーツとして抑えておきたいのは、JR両毛線・東武佐野線の佐野駅北東に聳える唐沢山で、藤原秀郷が築いた唐沢山城の跡が、現在の唐澤山神社。
藤原秀郷の子孫が代々城主となり、一帯を支配したのですから、ルーツに間違いありません。

なぜ、佐藤さんが全国に広がったかといえば、ひとえにその武勇から。
下総国（栃木県）を拠点に、武蔵（埼玉・東京）はもちろん、相模（神奈川）、常陸（茨城）、甲斐（山梨）、さらには東海道で伊豆・駿河・遠州（静岡）、三河・尾張（愛知）、伊勢（三重）、美濃（岐阜）、そして奥州全域などに広がり、その勢力を拡大したからです。
東西でいえば、東北に圧倒的に多く、西日本に少ないという特徴も。
北海道・東北地方では佐藤さんはなんと4.75%を占めてダントツ。
とくに山形県7.25%、秋田県7.15%、宮城県6.24%、福島県5.51%、岩手県5.42%と驚異的な占有率を誇っているのです。

注／この記事はニッポン旅マガジンに掲載の『佐藤さんのルーツを探せ！』を再編集したものです。