コロナ禍で疫病退散として注目を集めたアマビエ。弘化3年（1846年）、肥後国（熊本県）の有明海に一度だけ出現したという妖怪。疫病を封じるために自身の絵を描いて貼るように伝えたといい、まさに疫病封じの神様に。コロナ禍でだるまをアマビエにしたのが、高崎だるまで、今では各地のだるまに広がっています。
病魔退散のアマビエだるま
有明海が光り輝き、そこに登場したのがアマビエ。
「今後6年間は諸国で豊作が続く。しかし同時に疫病が流行するから、早々に私の姿を写した絵を人々に見せよ」と言い残して海中に消え去ったとい、「私ハ海中ニ住アマビヱ」と自らの名を伝えてもいるのです。
このアマビエを目撃した肥後国の役人は、江戸へと「アマビエの絵」を知らせたといいますが、どこまでが事実なのかはよくわかっていません。
コロナ禍の令和2年、厚生労働省は、この新型コロナウイルス感染症拡大阻止を呼び掛けるアイコンに、なんとアマビエを採用して、一躍全国区の妖怪になったのです。
そのアマビエの愛らしくもユニークな姿を見逃さなかったのが、高崎だるまの老舗、「だるまのふるさと大門屋」5代目・中田千尋（なかたちひろ）さん。
日本の伝統工芸は海外にも通用すると確信する中田さんは、コロナ禍で契機の悪化する中（だるまの売上がゼロになるような惨状だったとか）、美しいグラデーションなど海外デザインも取り入れ、業界唯一のデザインである「グラデーションだるま」を開発、そして「アマビエだるま」を世に出したのです。
手頃な価格設定、そして旧来のだるまのイメージを大きく払拭するお洒落な配色もあって、若い人にも大人気に。
大門屋公式HPから注文、地方発送も可能で、もちろん名入れもできるので、退院、結婚などのお祝いや引き出物にも絶好です。
ちなみにだるまが本来赤いのは、江戸時代に疱瘡（ほうそう＝天然痘）除けに赤い色がいいとされたから。
もともとだるまには病魔退散の願掛けがあったのです。
